(5) Hwan Jian

Incliné mi cabeza, deslicé la notificación con mi dedo por la pantalla agrietada del teléfono celular. 

[Distrito Yeongdeungpo, calle xxx. Detrás del anuncio de bodegas xxx… No te demores y bajo ninguna circunstancia entres por la puerta del frente.]

Mi mente ya había anticipado, con un oscuro presentimiento, el tipo de conexiones que podría tener un prestamista como este individuo. La idea de que estuviera vinculado a un establecimiento de servicios sexuales era la más lógica, y esa realidad me llenaba de repulsión. Pero, atrapado en esta espiral de desesperación, sabía que no tenía más opciones. La cruel ironía de mi situación me golpeaba con cada paso que daba.

A medida que avanzaba, la atmósfera a mi alrededor comenzaba a transformarse de manera inquietante. Las hermosas familias que antes llenaban las calles con su calidez y risas habían desaparecido, dejando un vacío helado en su lugar. Las decoraciones brillantes y coloridas que solían adornar el andador comercial se habían desvanecido, reemplazadas por letreros de neón que parpadeaban con promesas vacías. 

El andador, que una vez había sido vibrante y lleno de esperanza, se había convertido en un paisaje sombrío, donde la desesperación y la soledad reinaban. Definitivamente, ya no era el andador comercial que conocía; era un laberinto de sombras y antagonistas, un recordatorio constante de lo cruel que podía ser el mundo.

Intenté encorvar mi cuerpo, envolviéndome en una capa de invisibilidad para los demás. Enterré mi nariz en la tela de mi ropa, buscando evadir el olor agrio y repulsivo que empezaba a impregnar el aire, un recordatorio de la sordidez del lugar. Tras unos minutos de lucha interna, finalmente llegué al establecimiento adornado con luces de neón rosadas. Extendí mi mano, temblando, y empujé la puerta de metal oxidado que tenía un letrero que decía “prohibido el paso”, situado a unos metros de la elegante fachada exterior que ahora parecía una burla.

Al ingresar, un dulce aroma me asaltó, pero detrás de eso acechaba una pesada sensación de feromona Omega que impregnaba el ambiente, lo cual resultaba desagradable, como si la desesperación hubiera dejado su huella en cada rincón. Sorprendentemente, el lugar estaba bastante limpio y vacío, un silencio inquietante que parecía advertirme de lo que estaba por venir.

La puerta trasera conducía a una división que separaba la zona de empleados de la recepción para clientes. Allí se encontraba una máquina enorme que casi cubría toda una pared. Esa máquina era el corazón del lugar, donde los clientes podían pagar discretamente por el acceso a los privados de los anfitriones, ofreciendo sus servicios en este mundo cruel sin la preocupación de ser vistos. Miré de reojo las fotografías de cada uno de ellos, y una ola de tristeza me invadió. 

Eran modelos de belleza inalcanzable, desde Omega surcoreanos de facciones finas hasta chicos con rasgos europeos, cada uno atesorado como un objeto valioso. Cada tarifa era elevada, reflejando la crueldad del mundo que habitamos. Noté que la tarifa más baja correspondía a un chico Omega de veintisiete años, cuyo costo oscilaba entre 300 mil y 400 mil wones por servicio. 

Esa cifra era absurdamente elevada, un recordatorio cruel de mi situación. Sin embargo, mi mente no pudo seguir el tren de pensamientos, pues una voz contundente surgió desde atrás, rompiendo el silencio y enviando escalofríos por mi espalda.

— No se permite la entrada a indigentes. ¡Sal de aquí!

Mi cuerpo se quedó encorvado por unos segundos, atrapado en un estado de parálisis mientras mi mente se quedaba en blanco, incapaz de procesar lo que estaba sucediendo. Después, recordé que no era un intruso no deseado y, con voz temblorosa, como un susurro, saqué lentamente mi teléfono celular agrietado de mi bolsillo, intentando mostrar el mensaje de texto que me había traído hasta aquí.

— Fox me dijo que viniera aquí… Yo…

En el instante en que pronuncié esas palabras, el hombre de aspecto tosco y robusto me arrebató el teléfono, sus ojos escudriñando el mensaje con una mezcla de desdén y curiosidad.

— ¡Aja! Lo hubieras dicho antes, muchacho. Pensamos que te habías perdido. Pasa al cuarto del fondo; si tocas algo, te patearé el culo.

Su actitud agresiva cambió drásticamente, y una ligera sonrisa se dibujó en su rostro, como si mi súplica hubiera despertado un atisbo de humanidad en él. Me dirigí hacia la habitación al fondo, donde un mostrador polvoriento parecía haber sido olvidado por el tiempo. El edificio, que alguna vez pudo haber sido un lugar acogedor, ahora lucía como la recepción de un motel viejo, transformado en una especie de bodega llena de cachivaches y cajas de cartón. La atmósfera era opresiva, donde la esperanza se desvanecía y la desesperación se convertía en mi única compañera.

 — Siéntate, traeré algo para tus heridas. Soy Bob el personal encargado de la seguridad del establecimiento, ¡wow! Te dieron una buena paliza. ¿Te atrasaste en el pago de tu deuda?

El enorme hombre señaló el viejo sofá que estaba dentro de la sala, contrario a su intimidante constitución, me trató con amabilidad y en pocos minutos me aplicó ungüento en el golpe de mi mejilla. La pomada con fuerte olor a hierbas se sintió muy fría y algo dolorosa al principio. Sin embargo, conforme pasaba el tiempo, la sensación fue siendo un poco más agradable.

— ...

— Ah, está bien si eres alguien de pocas palabras. Entonces, ¿tienes alguna otra herida?

Mis ojos se dirigieron automáticamente hacia mi tobillo, una reacción instintiva que ni siquiera noté hasta que Bob preguntó si podía tocarme. Era extraño escuchar a un hombre de su apariencia ser tan cuidadoso; supuse que era parte de su trabajo, especialmente si era el encargado de la seguridad de los anfitriones Omega en este lugar sombrío.

— Bueno, esto sí es algo inusual. Nuestro jefe no hace este tipo de cosas, pero me ordenaron recibirte. Te dejaré quedarte en un cuarto, pero solo hasta mañana. Después de ducharte, coloca este vendaje en el pie. No esperes mucho de la habitación. No puedes pasearte por aquí o te podrían confundir con un empleado. Aquí tienes unos fideos instantáneos. El dispensador de agua está allí atrás; úsalo ahora para que no tengas que salir después. 

Dijo con un tono amable mientras me extendía un pequeño frasco de ungüento, un paquete de vendas y el vaso de ramen instantáneo.

— Gracias. — Respondí, sintiendo una mezcla de gratitud y desconfianza.

— Bueno, si necesitas algo, llámame, pero no bajes y no causes problemas. El dueño detesta el ruido innecesario.

— Está bien.

Tomé el paquete de fideos instantáneos y cojeé hacia el dispensador, retiré el envoltorio y presioné el botón del agua caliente. Sin embargo, el dolor en mi tobillo se intensificó, y los músculos de mi cuerpo se sintieron tensos y pesados, como si la carga de mi desesperación se manifestara físicamente. Aun así, seguí avanzando hacia la habitación que me había indicado Bob. 

Dentro, solo había un catre desgastado con una colchoneta que olía a moho y varias cajas viejas apiladas al azar. Al fondo, noté un pequeño baño. 

‘Ah…’

En mi situación actual, sería absurdo quejarse, y pensar en agua caliente saliendo de esa ducha llena de sarro era una tontería. Después de devorar los fideos instantáneos, mi estómago se llenó, pero mi corazón seguía tan pesado como antes. Entré al baño, me quité la ropa y me metí en la ducha. Las gotas de agua fría cayeron sobre mi piel sensible, provocando que mi cuerpo se retorciera, así que me moví rápidamente. Abrí con los dientes el sobre de jabón barato que me había entregado Bob, lo esparcí por mi cuerpo y cabello, frotando hasta que apareció una espuma blanca. Enjuagué la espuma con el agua fría, cerrando la manija chirriante de la ducha y secando mi cuerpo con urgencia para escapar del frío.

Luego, caminé hacia el catre. La apariencia vieja y los resortes oxidados me provocaron un mal presentimiento. ‘¿Cómo puedo ser tan exigente en mi condición actual?’ Pero, por supuesto, no era una opción dormir en el suelo. La cruel realidad de mi vida me había llevado a este punto, y aunque el catre era incómodo, era un refugio temporal en un mundo que parecía haber olvidado mi existencia.

Me senté, pero los resortes del catre me incomodaron, realicé el vendaje en mi tobillo y coloqué mi abrigo sobre la colchoneta rota. ‘¿Eso sería suficiente para no oler el moho?’ Ya no importaba, en el momento que comencé a recostarme, todo mi cuerpo perdió sus energías y mis párpados se volvieron muy pesados. Fueron unos pocos segundos los que tardé en quedarme profundamente dormido. 

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